Mudarse al extranjero suele ser sinónimo de un nuevo comienzo emocionante.

Sin embargo, como bien sabe Amber Jackson (Estados Unidos, 1989) por experiencia propia, también puede ser una experiencia “aislante y abrumadora”. Cuando se trasladó a Barcelona en 2022, se encontró con la necesidad urgente de contratar a un abogado de inmigración. Sin él, corría el riesgo de tener que abandonar el país. Afortunadamente, también podía apoyarse en su círculo de amigos, lo que en Catalunya podríamos llamar ‘penya’. Aquella experiencia le mostró el valor de contar con una red de apoyo de confianza y acabó inspirando la creación de Penya.AI, una plataforma impulsada por IA que ayuda a expats a desenvolverse en un nuevo país.

Antes de fundar la startup, Amber desarrolló una trayectoria profesional de 14 años vinculada al mundo tecnológico y de los medios de comunicación. Graduada por la Kellogg School of Management de la Northwestern University y con un programa de intercambio en IESE Business School, ocupó distintos cargos en compañías como Hulu y King, donde impulsó iniciativas de crecimiento y gestó alianzas con algunas de las principales empresas tecnológicas del mundo.

TB: ¿Cuál es el propósito de tu proyecto?

AJ: Penya nació para ayudar a una población cada vez más global y móvil a mejorar su vida en el extranjero. Vivir fuera puede ser una experiencia apasionante, pero también aislante y abrumadora cuando se trata de encontrar servicios de confianza, comunidades y recomendaciones fiables. Nuestro objetivo es hacer que la experiencia de adaptarse a una nueva ciudad sea más humana, inteligente y basada en la comunidad.

TB: ¿En qué punto está vuestro proyecto y dónde lo ves dentro de dos años?

AJ: Estamos preparando el lanzamiento de nuestra aplicación en fase beta y cerrando alianzas estratégicas. Dentro de dos años, veo a Penya expandiéndose a varias ciudades y convirtiéndose en la plataforma de referencia para descubrir servicios y recomendaciones de confianza entre expatriados y profesionales con movilidad internacional.

TB: Una decisión clave que haya marcado vuestro proyecto.

AJ: Elegir seguir adelante como fundadora en solitario ha sido una decisión extremadamente difícil, pero también muy gratificante. Me desafía cada día, pero me ha permitido aprender una cantidad inmensa de cosas, al mismo tiempo que encuentro formas de pedir y recibir ayuda cuando la necesito.

TB: ¿Cuál ha sido el mayor reto al que te has enfrentado y qué te ha enseñado?

AJ: Financiar el proyecto con recursos propios es complicado. Cada decisión implica renunciar a otra cosa. Sin embargo, me ha enseñado a ser mucho más creativa y resolutiva.

TB: El mejor consejo que te han dado.

AJ: Al final de cada episodio del podcast ‘How I Built This’, Guy Raz pregunta a sus invitados: “¿Qué parte de tu éxito se debe al talento y al trabajo duro, y qué parte a la suerte?”. Existe un consenso bastante generalizado entre los entrevistados que siempre tengo presente: hay que trabajar duro no solo para crear tu propia suerte, sino también para estar preparado cuando la suerte aparezca.

TB: Todos cambiamos con el tiempo. ¿Has cambiado de opinión sobre algo?

AJ: Hace unos años parecía imprescindible contar con un cofundador técnico para construir cualquier proyecto y tener éxito, por lo que emprender en solitario parecía un gran riesgo. A medida que la inteligencia artificial democratiza el acceso al conocimiento y a la tecnología, mi decisión me parece cada vez más justificada, especialmente teniendo en cuenta que cerca de la mitad de las startups fracasan debido a conflictos entre cofundadores.

TB: Un referente profesional que te inspire.

AJ: Mi madre. Es la mujer más resiliente que conozco, siempre ha destacado en cualquier tarea que ha emprendido y tiene la capacidad de convertir prácticamente nada en algo extraordinario.

TB: ¿Qué valoras más en las personas con las que trabajas?

AJ: La curiosidad, la integridad, la capacidad de adaptación y la amabilidad. Valoro a las personas ambiciosas pero colaborativas, aquellas dispuestas a resolver problemas complejos en equipo y sin ego.

TB: Una tecnología que marcará el futuro.

AJ: La tecnología financiera orientada a profesionales con movilidad internacional. Gestionar las finanzas como expat —cuentas bancarias, impuestos o pagos transfronterizos— sigue siendo mucho más complicado de lo que debería. Empresas como Wise, N26 y Revolut están avanzando en esa dirección, y yo misma utilizo las tres. A medida que más personas vivan y trabajen entre distintos países, las tecnologías que simplifiquen la vida financiera internacional se convertirán en una infraestructura esencial.

TB: Una startup o empresa que admires y por qué.

AJ: Spotify. Admiro cómo ha combinado tecnología, personalización y cultura para transformar por completo la forma en que las personas descubren y disfrutan de la música en todo el mundo.

TB: ¿Qué haces para desconectar?

AJ: Salir a bailar y asistir a conciertos. La música me obliga a vivir el momento y simplemente disfrutar de la experiencia.

TB: Un libro para recomendar.

AJ: Últimamente consumo más podcasts que libros. Recomendaría especialmente ‘How I Built This’, presentado por Guy Raz. Explora el recorrido emprendedor de los fundadores de algunas de las empresas más importantes del mundo y suele servirme de inspiración y motivación.

TB: Una canción que defina tu momento vital.

AJ: Suelo escuchar en bucle ‘Nothing Even Matters’, de Lauryn Hill junto a D’Angelo. Me recuerda que no merece la pena preocuparse por cosas pequeñas, que hay que seguir adelante pese a los contratiempos y que existen aspectos más importantes en la vida.

TB: Una receta, un plato, un restaurante.

AJ: Una de las cosas que más echo de menos de Estados Unidos son los desayunos. Por eso voy con frecuencia a Caravelle, uno de mis lugares favoritos para desayunar en Barcelona.

TB: Un lugar del mundo.

AJ: Japón. Me encanta porque es un país vibrante, creativo y moderno, pero al mismo tiempo profundamente conectado con su historia y sus tradiciones. Es una fascinante combinación de tecnología de vanguardia y civilización ancestral.

TB: ¿Dónde invertirías 100k?

AJ: En mi propio negocio.

TB: Si no fueras emprendedora…

AJ: Probablemente seguiría trabajando en la industria del entretenimiento de alguna manera, porque siempre me ha apasionado estar en la intersección entre la narrativa, la tecnología y la cultura.

TB: ¿Qué es Tech Barcelona para ti?

AJ: Conocí a algunos de mis primeros y mejores amigos emprendedores haciendo cola para un evento de Tech Barcelona. Por eso, para mí, Tech Barcelona significa comunidad.