Mudar-se a l’estranger sol ser sinònim d’un nou començament emocionant.

Tanmateix, com bé sap per experiència pròpia Amber Jackson (Estats Units, 1989), també pot ser una experiència “aïlladora i aclaparadora”. Quan es va traslladar a Barcelona l’any 2022, es va trobar amb la necessitat urgent de contractar un advocat d’immigració. Sense aquest suport, corria el risc d’haver d’abandonar el país. Afortunadament, també podia recolzar-se en el seu cercle d’amics, el que a Catalunya en diríem una “penya”. Aquella experiència li va fer veure el valor de comptar amb una xarxa de suport de confiança i va acabar inspirant la creació de Penya.AI, una plataforma impulsada per intel·ligència artificial que ajuda els expatriats a desenvolupar-se en un nou país.

Abans de fundar la startup, Amber va desenvolupar una trajectòria professional de 14 anys vinculada al món de la tecnologia i els mitjans de comunicació. Graduada a la Kellogg School of Management de la Northwestern University i amb una estada d’intercanvi a IESE Business School, va ocupar diferents càrrecs en empreses com Hulu i King, on va impulsar iniciatives de creixement i va establir aliances amb algunes de les principals companyies tecnològiques del món.

TB: Quin és el propòsit del teu projecte?

AJ: Penya va néixer per ajudar una població cada vegada més global i mòbil a millorar la seva vida a l’estranger. Viure fora pot ser una experiència apassionant, però també aïlladora i aclaparadora quan es tracta de trobar serveis de confiança, comunitats i recomanacions fiables. El nostre objectiu és fer que el procés d’adaptació a una nova ciutat sigui més humà, intel·ligent i basat en la comunitat.

TB: En quin punt es troba el vostre projecte i on el veus d’aquí a dos anys?

AJ: Estem preparant el llançament de la nostra aplicació en fase beta i tancant aliances estratègiques. D’aquí a dos anys, veig Penya expandint-se a diverses ciutats i convertint-se en la plataforma de referència per descobrir serveis i recomanacions de confiança entre expatriats i professionals amb mobilitat internacional.

TB: Una decisió clau que hagi marcat el vostre projecte.

AJ: Escollir continuar endavant com a fundadora en solitari ha estat una decisió extremadament difícil, però també molt gratificant. Em desafia cada dia, però m’ha permès aprendre una quantitat immensa de coses i, alhora, trobar maneres de demanar i rebre ajuda quan la necessito.

TB: Quin ha estat el repte més gran a què t’has enfrontat i què t’ha ensenyat?

AJ: Finançar el projecte amb recursos propis és complicat. Cada decisió implica renunciar a una altra cosa. Tot i això, m’ha ensenyat a ser molt més creativa i resolutiva.

TB: El millor consell que t’han donat.

AJ: Al final de cada episodi del pòdcast How I Built This, Guy Raz pregunta als seus convidats: “Quina part del teu èxit es deu al talent i al treball dur, i quina part a la sort?”. Hi ha un consens força generalitzat entre les persones entrevistades que sempre tinc present: cal treballar de valent no només per crear la teva pròpia sort, sinó també per estar preparat quan la sort truqui a la porta.

TB: Tots canviem amb el temps. Has canviat d’opinió sobre alguna cosa?

AJ: Fa uns anys semblava imprescindible comptar amb un cofundador tècnic per construir qualsevol projecte i tenir èxit, de manera que emprendre en solitari semblava un risc molt gran. A mesura que la intel·ligència artificial democratitza l’accés al coneixement i a la tecnologia, la meva decisió em sembla cada cop més justificada, especialment tenint en compte que prop de la meitat de les startups fracassen a causa de conflictes entre cofundadors.

TB: Un referent professional que t’inspiri.

AJ: La meva mare. És la dona més resilient que conec, sempre ha destacat en qualsevol tasca que ha emprès i té la capacitat de convertir pràcticament el no-res en alguna cosa extraordinària.

TB: Què valores més en les persones amb qui treballes?

AJ: La curiositat, la integritat, la capacitat d’adaptació i l’amabilitat. Valoro les persones ambicioses però col·laboratives, aquelles disposades a resoldre problemes complexos en equip i sense ego.

TB: Una tecnologia que marcarà el futur.

AJ: La tecnologia financera orientada a professionals amb mobilitat internacional. Gestionar les finances com a expatriat —comptes bancaris, impostos o pagaments transfronterers— continua sent molt més complicat del que hauria de ser. Empreses com Wise, N26 i Revolut estan avançant en aquesta direcció, i jo mateixa faig servir totes tres. A mesura que més persones visquin i treballin entre diferents països, les tecnologies que simplifiquin la vida financera internacional es convertiran en una infraestructura essencial.

TB: Una startup o empresa que admiris i per què.

AJ: Spotify. Admiro com ha combinat tecnologia, personalització i cultura per transformar completament la manera com les persones descobreixen i gaudeixen de la música arreu del món.

TB: Què fas per desconnectar?

AJ: Sortir a ballar i anar a concerts. La música m’obliga a viure el moment i simplement gaudir de l’experiència.

TB: Un llibre per recomanar.

AJ: Darrerament consumeixo més pòdcasts que llibres. Recomanaria especialment ‘How I Built This’, presentat per Guy Raz. Explora el recorregut emprenedor dels fundadors d’algunes de les empreses més importants del món i sovint em serveix d’inspiració i motivació.

TB: Una cançó que defineixi el teu moment vital.

AJ: Acostumo a escoltar en bucle ‘Nothing Even Matters’, de Lauryn Hill amb D’Angelo. Em recorda que no val la pena preocupar-se per les coses petites, que cal continuar endavant malgrat els contratemps i que hi ha aspectes molt més importants a la vida.

TB: Una recepta, un plat, un restaurant.

AJ: Una de les coses que més trobo a faltar dels Estats Units són els esmorzars. Per això vaig sovint a Caravelle, un dels meus llocs preferits per esmorzar a Barcelona.

TB: Un lloc del món.

AJ: El Japó. M’encanta perquè és un país vibrant, creatiu i modern, però alhora profundament connectat amb la seva història i les seves tradicions. És una combinació fascinant de tecnologia d’avantguarda i civilització ancestral.

TB: On invertiries 100.000 euros?

AJ: En el meu propi negoci.

TB: Si no fossis emprenedora…

AJ: Probablement continuaria treballant d’alguna manera a la indústria de l’entreteniment, perquè sempre m’ha apassionat estar a la intersecció entre la narrativa, la tecnologia i la cultura.

TB: Què és Tech Barcelona per a tu?

AJ: Vaig conèixer alguns dels meus primers i millors amics emprenedors fent cua per assistir a un esdeveniment de Tech Barcelona. Per això, per a mi, Tech Barcelona significa comunitat.